Tratar el aire, no la pielLa capa ambiental

El artículo 2 hace pasar a dos hogares por su marco de decisión y deja dos situaciones sin respuesta: Hugo dormido con la ventana entreabierta y Delphine dormida con su hijo y las ventanas abiertas. En ambos casos el veredicto es el mismo, y resulta insatisfactorio: la capa límite no basta, sea cual sea la composición elegida.

Deja también una intuición señalada de forma explícita y no corregida: la de que un espacio tratado funciona como un escudo. Ambos puntos pertenecen a la misma capa, la que trata este artículo: el aire, en lugar de la piel.

Un repelente tópico actúa sobre una superficie. Un tratamiento ambiental actúa sobre un volumen: eleva la concentración de una molécula volátil en el aire de un espacio, lo suficiente para perturbar la búsqueda de huésped. Son dos mecanismos distintos, y no se degradan de la misma manera.

Una superficie tiene un borde. Un volumen no. La concentración eficaz disminuye con la distancia a la fuente, y disminuye tanto más rápido cuanto más se renueva el aire. Quien se sienta al otro extremo de la mesa no está, por tanto, justo fuera de un escudo: está en la misma zona tratada que los demás, simplemente a una concentración más baja y con un efecto proporcionalmente menor.

La consecuencia práctica es contraintuitiva y conviene retenerla: la variable dominante no es el aceite, sino el volumen de aire y su capacidad de quedarse quieto. Las cifras de la sección siguiente no dicen otra cosa.

El artículo 2 señala que los datos más sólidos sobre el geraniol proceden de ensayos con difusores ambientales, y que no dicen nada sobre su comportamiento en la piel. Aquí es donde se vuelven pertinentes: esta capa es la pregunta a la que respondían.

Müller et al. (2009) midieron las mismas moléculas en dos dispositivos y dos entornos. Las diferencias importan más que los valores:

Dos lecturas estructurales. Primero, el dispositivo pesa más que la molécula: la citronela pasa del 14 % al 68 % sin cambiar de aceite, solo al pasar de la vela a la difusión continua. Es una diferencia mayor que la que hay entre citronela y geraniol con el mismo dispositivo. Segundo, el encierro pesa más que ambos: esa misma difusión pierde dos tercios de su efecto al pasar de una habitación a una terraza.

Una última lectura, más práctica: esa fila se puede comprar. El geraniol es una molécula, pero el aceite que más contiene es el geranio rosa, con alrededor de un 26 % de geraniol junto a un 40 % de citronelol, es decir, los dos compuestos mejor documentados de la literatura repelente reunidos en un solo frasco. Eso es lo que lo sitúa, junto a la citronela, entre los aceites completos más constantemente activos en ensayos comparativos.

Tres razones independientes excluyen la capa ambiental del escenario nocturno, y ninguna se corrige con una mejor mezcla.

Una ventana abierta no es un volumen cerrado. Todas las cifras altas de la sección 3 vienen de habitaciones que retienen su aire. Una ventana entreabierta es exactamente la condición que elimina la variable de la que depende el efecto. La difusión continua nocturna no es una práctica recomendada en sí misma, al margen de los mosquitos: la regla de uso habitual sigue siendo de 20 a 30 minutos en una habitación ventilada. Un aparato que no debe funcionar ocho horas no puede cubrir una exposición de ocho horas. Y, por último, nadie está despierto para ajustar nada, que es precisamente la restricción que medía el eje D del artículo 2.

La respuesta a este escenario es física: un mosquitero sobre la cama o una mosquitera en la ventana. No tiene techo de dilución, ni carga de reaplicación, ni riesgo de sensibilización, ni restricción de población. Funciona toda la noche, funciona para un niño y, en el conjunto de esta serie, es la protección con la base de pruebas más sólida.

Terminar tres artículos de química aromática con «ponga un mosquitero» resulta algo decepcionante, y por eso exactamente hay que decirlo. Un marco que nunca puede concluir que la respuesta correcta está fuera de su propio tema no es un marco: es un argumentario de venta.

Igual que ocurre con la piel, existe una referencia regulada por encima de la difusión aromática. Los difusores insecticidas enchufables, las espirales y las pastillas se basan en piretroides y son productos biocidas: llevan un número de autorización y reivindicaciones evaluadas. La difusión de aceites esenciales no entra en esa categoría y no lleva esas reivindicaciones. La combustión, además, tiene un coste propio: quemar una espiral en una habitación cerrada introduce una exposición a partículas que nada tiene que ver con los mosquitos.

En las zonas donde una enfermedad transmitida por mosquitos es un riesgo real, ni esta capa ni la anterior son el tema: lo son las recomendaciones de las autoridades sanitarias.